頃接內(nèi)地友人來信，云及一代京劇名伶雪艷琴，于今年1月8日在北京與世長辭。不意這位早年搭班崇雅社，慶麟社，奎德社坤班演出而一舉成名的坤伶，自50年代息影舞臺以來，竟以80高齡病逝于京劇藝術(shù)教育崗位。
提起雪艷琴，早年京劇迷無人不曉，她原名黃詠霓，生于1906年。六歲登臺，是我國最早的女演員中藝齡最長，成就最高的。當(dāng)年京劇界有四大名旦，四大須生和四大坤伶，雪艷琴享譽“四大坤伶”之冠(其余三人是：章遏云，新艷秋，杜麗云)。她還與侯喜瑞，馬連良齊名，被稱為梨園回族三杰。這三位藝術(shù)大家多次合作登臺，偉為盛事。可惜筆者無緣飽此眼福，迄今引為憾事。
雪艷琴還與譚富英合拍過中國第一部整出戲曲影片——全本《四郎探母》，是為京劇藝術(shù)走上銀幕的珍品。該影片于1931年在北京東安市場吉祥戲院首映，第天放映五場，場場爆滿，這種盛況，在當(dāng)時實在是不多見的。
雪艷琴藝術(shù)生涯70余載，曾有兩度息影舞臺。一次是日本軍國主義侵入東北之后，她謝絕演戲，閉門不出。
盡管她生計拮據(jù)，靠典當(dāng)度日，仍兩次堅拒權(quán)貴的重金邀請。只有一次例外，那是1940年各界愛國人士為賑濟河北水災(zāi)募捐發(fā)起義演，她應(yīng)邀以黃詠霓的本名掛牌登臺，為賑濟災(zāi)民獻(xiàn)藝。
據(jù)聞，五十年代以前，雪艷琴隱居蘭州，直到1951年天蘭鐵路通車時，為慶祝盛典，雪艷琴才重施粉墨，再現(xiàn)舞臺。此后，隨著大陸文藝界的百花齊放，推陳出新，雪艷琴很活躍了一陳子。1958年，她和李少春，杜近芳合演了現(xiàn)代京劇《白毛女》，劇中也突破京劇行當(dāng)限制，飾演黃母，為旦行藝術(shù)的開拓作出新嘗試。
1960年，雪艷琴受聘任教中國戲曲學(xué)校。這次是為了培養(yǎng)京劇藝術(shù)新苗，再次告別舞臺。從此，專心從事教育事業(yè)，直到最后一息。
